Principi de funcionament d'una vàlvula de bola

Una vàlvula de bola és un tipus de vàlvula que controla el flux de fluid o regula el seu cabal fent girar una bola. El seu principi de funcionament es basa en el moviment de rotació de la bola: quan l'orifici de la bola està alineat amb l'eix de la canonada, el fluid pot fluir lliurement (totalment obert); quan la bola gira 90 graus de manera que l'orifici és perpendicular a l'eix de la canonada, el fluid queda completament bloquejat (tancat). Els components bàsics d'una vàlvula de bola inclouen la bola, el seient, la tija i els segells. Normalment, la bola està feta d'acer inoxidable, acer al carboni o ceràmica, amb superfícies-mecanitzades amb precisió per garantir un segellat hermètic. El material del seient és sovint politetrafluoroetilè (PTFE) o altres polímers resistents a la corrosió-, adequats per a diversos mitjans. Els mètodes d'accionament inclouen manual (mitjançant maneta o caixa de canvis), elèctric, pneumàtic o hidràulic, seleccionable segons les condicions de funcionament. Els avantatges de les vàlvules de bola són la baixa resistència al flux, l'obertura i el tancament ràpids (només requereixen una rotació de 90-graus), un bon rendiment de segellat i una llarga vida útil. Són adequats per a entorns d'alta-pressió, d'alta-temperatura o de suports corrosius. Les aplicacions típiques inclouen la petroquímica, l'energia i les indústries de tractament d'aigua, i són especialment adequades per a aplicacions que requereixen un tancament ràpid o un funcionament freqüent. Durant el manteniment, és important comprovar periòdicament el desgast dels segells per evitar que les impureses obstrueixin l'esfera.